La iglesia de Ujué estuvo cerrada durante el mes de enero de 1999 debido a la plaga de carcoma que padecía desde hacía unos diez años. En ese mes, toda la madera del interior del templo se sometió a un proceso de desinsectación para intentar acabar con las termitas. A continuación y hasta el mes de julio se realizaron los trabajos de una minuciosa y concienzuda restauración de la sillería del coro.

El equipo responsable de esta importante tarea fueron cuatro restauradoras, una escultora y cuatro carpinteros. La Institución Príncipe de Viana del Gobierno de Navarra invirtió 9.960.921 pesetas financiando los trabajos al cien por cien.

La sillería se inauguró el domingo de 25 octubre de 1999 en un acto, organizado por la Asociación de Amigos de Ujué y una conferencia de las restauradoras explicando el desarrollo de su trabajo

Cuando comenzaron la obra, la sillería se encontraba muy deteriorada por el paso del tiempo y por el uso. La humedad había originado movimientos en la madera: varias piezas estaban desencajadas y algunas tablas presentaban grietas por la mitad. La carcoma había hecho estragos.

La sillería quedó como nueva tras la restauración pero sus tablas igual de débiles que antes.

Artísticamente se le pudo devolver su esplendor pero la sillería estaba debilitada en cuanto a que la madera de los asientos había sufrido el peso de la gente que se sentó en ellos, varios actos de gamberrismo, la carcoma y las humedades.

Las restauradoras recomendaron que para preservarla era conveniente que nadie se volviera a sentar en ella. El peso de la gente sentándose de nuevo podría ocasionar la rotura de cualquiera de los escaños o alguna de sus figuras.

Se puso un cordón disuasorio delante de la sillería y cartelitos pidiendo que no se pasara el cordón prohibiendo y rogando que nadie tocara ni se sentara en los escaños.

Don Fermín, párroco por aquel entonces y mientras vivió, tuvo especial empeño en preservarla. Nadie podía acceder a ellas si no era en compañía de un responsable y cuando por motivo de gran afluencia de fieles tenía que abrir el coro, siempre pidió que alguien estuviera allí para evitar que nadie tuviera la tentación de sentarse en los escaños.

Poco después de la restauración de la sillería comenzó la de todo el conjunto monumental de Santa María de Uxue.

Tras seis fases diferentes de trabajos, el día 24 de abril del 2010 se volvió a abrir al culto el Santuario.

Se ha vuelto a actuar en nuestra sillería centrándola con respecto a la iglesia, se la ha alejado ochenta centímetros de la pared para evitar humedades y se han eliminado los muros de ladrillo que sujetaban los laterales.

Hasta aquí todo bien.

El día de la reapertura, una hora antes del acto oficial se pudo visitar toda la iglesia incluido el coro.

Todos los actos, el protocolo, la seguridad fueron planificados desde el Obispado y el Gobierno de Navarra. Vinieron personas para indicar a la gente dónde podían sentarse y dónde no. No dejaron pasar al presbiterio hasta no acabar la misa pero hubo paso libre al coro.

Fuimos a ver como habían quedado la sillería y las pinturas murales recién restauradas. Nuestra sorpresa fue no ver el cordón que anteriormente protegía la sillería y comprobar cómo la gente se iba sentando en ella.

En ese día nadie contó con la Asociación Amigos de Ujué para nada. Nosotros, que en vida de don Fermín y en casos semejantes habíamos cuidado de la integridad de esta joya, quedamos anonadados al ver aquello. No nos sentimos capaces de decirle a nadie que se levantara o que no se sentara ya que no éramos ni los organizadores del acto ni teníamos ningún encargo para ello. Por lo visto, los encargados de la seguridad tampoco tenían ninguna orden al respecto.

Lo mismo ha venido ocurriendo en las romerías. El coro ha estado abierto durante las misas y la gente se ha sentado en los escaños sin ningún impedimento.

Alguien ha decidido que en la iglesia haya menos bancos que antes de la restauración y que durante los actos religiosos en la zona del románico sólo puedan estar los sacerdotes y los componentes del coro parroquial.

Han pensado en todos esos detalles y al parecer no les importa que en días de aglomeración el presbiterio este vacío, se abra el coro y la gente se siente en la sillería.

Pensamos, y pienso, que la alternativa a que en Santa María de Ujué esté todo cerrado no es que todo esté abierto, sino que todo esté accesible pero bajo control. Incluso en los actos litúrgicos.

Hay que evitar que haya acciones que puedan perjudicar el patrimonio histórico artístico que heredamos. Esperemos que en lo que a nuestra sillería respecta se recapacite en la conveniencia de no dejar que nadie se siente en ella. Así lo recomendaron quienes la restauraron y así lo creo yo.