El elevado número de suicidios de ancianos, un "problema de salud pública"

PAMPLONA. Expertos en psiquiatría han advertido hoy del problema de salud pública que supone el alto número de suicidios en ancianos, unas muertes que pese a ser evitables al igual que las causadas por violencia machista o por accidentes de tráfico, no se destina a su prevención los recursos idóneos.

Así lo han señalado en conferencia de prensa varios de los ponentes que participan desde ayer en Pamplona en la XVII Reunión de la Sociedad Española de Psicogeriatría, para quienes tratar bien la depresión significaría prevenir el 80% de los casos de suicidio en el anciano.

Así, la psiquiatra del Hospital Virgen Macarena de Sevilla, María Dolores Franco, ha señalado que en el año 2007 se registraron 3.263 muertes por suicidio activo en España, lo que "supera con mucho" a los más de 2.700 fallecidos en accidentes de tráfico y a las alrededor de 80 víctimas mortales por violencia machista, muertes igualmente evitables pero a las que se destina inversión social preventiva.

Franco se ha referido a los datos de la Organización Mundial de la Salud que indican que anualmente hay un millón de suicidios en todo el mundo y que por cada suicidio llevado a cabo hay 30 intentos, lo que da muestra del problema social que supone.

Ha indicado además que del total de suicidios en España, el 40% se produce en mayores de 65 años, principalmente entre varones, un dato que "sorprende" ya que las mujeres son las mayores usuarias de los programas preventivos, ya que los hombres "no acuden", por lo que ha llamado al necesario replanteamiento del enfoque de estas iniciativas.

"La depresión en el anciano es especialmente letal cuando se asocia con desesperanza", ha dicho tras indicar que precisamente la depresión es el factor más importante que está tras el suicidio en las personas mayores, si bien éste "no es el efecto de un solo factor o síntoma de una sola enfermedad".

Sin embargo, está probado que "una adecuada planificación y tratamiento conlleva buenos resultados" ya que se suicidan menos personas, ha señalado para aludir además a factores físicos que, además de los mentales, pueden originar "pensar en la muerte", como son "la enfermedad física que conlleva dolor, los problemas, o la soledad".

Por su parte, el psiquiatra e investigador del Proyecto Alzheimer de la Fundación Reina Sofía, Luis Fernando Agüera, ha alertado sobre la frecuencia "bastante alta" de la depresión en los ancianos, y ha aludido a sus consecuencias no sólo psíquicas sino físicas, al señalar que está comprobado la frecuencia de la depresión en pacientes de infarto de corazón, una patología más frecuente en personas de edad.

Al respecto ha advertido sobre lo "paradójico" de que la depresión sea una de las enfermedades para la que se cuenta con mayor número de fármacos, "pero poco pueden hacer los médicos con estos métodos terapéuticos si no se diagnostica".

Al respecto, además de apostar por dotar de recursos a los profesionales, tanto materiales como formativos, ha abogado por "sensibilizar a la sociedad" sobre este problema, al igual que sobre el "estigma" que ha acompañado históricamente a los problemas mentales.

Por su parte, el vicesecretario de la Sociedad Española de Psicogeriatría, Manuel Sánchez, ha advertido sobre el "crecimiento exponencial" de las personas mayores y, por ello, de la prevalencia de los trastornos mentales en ancianos, de forma que ha augurado que el 20% de las personas mayores de 65 años tendrán algún diagnóstico psiquiátrico en algún momento de sus vidas.

Por ello, ha apostado por colmar sus necesidades de atención específica, para lo que es importante la formación de los facultativos en la materia.