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El satélite SMOS vigila la salinidad del mar y la humedad del suelo

la nave francoespañola es parte del programa europeo para predecir la evolución del cambio climático

efe - Martes, 3 de Noviembre de 2009 - Actualizado a las 07:27h

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parís. A 760 kilómetros de la superficie terrestre orbita desde ayer el satélite franco-español SMOS, la nueva pupila galáctica de la Agencia Espacial Europea (ESA) para entender mejor las transformaciones del Planeta Azul. El SMOS, segundo satélite del programa de seis misiones de observación de la Tierra de la ESA -dentro del programa Planeta Vivo-, se encargará de estudiar la salinidad de los océanos y la humedad del suelo terrestre, parámetros que servirán para ayudar a los científicos a predecir la evolución del cambio climático.

Con este proyecto múltiple, la Agencia pretende profundizar en el conocimiento del sistema de la Tierra y la forma en la que la actividad humana afecta en los procesos naturales del planeta. Los datos relativos a la salinidad de la superficie marina que aporte el Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) facilitarán la comprensión de las corrientes oceánicas, mientras que la información sobre la humedad del suelo favorecerá una mejor pronóstico de los acontecimientos meteorolóicos.

En sus cinco años de vida útil, las fotografías que genere el SMOS -que se procesarán en el centro espacial de Villafranca, al noroeste de Madrid- beneficiarán, entre otros, a meteorólogos, marinos, agricultores, pescadores y agencias de gestión hidráulica. "El océano guarda y transporta, vía las corrientes submarinas, enormes cantidades de calor" que la variación de la salinidad es capaz de desregular, acrecentando así el cambio climático, explica Pierre-Yves Le Traon, del instituto francés dedicado a investigar los mares.

Respecto al segundo de los cometidos del SMOS, conviene remarcar que "la disponibilidad de agua será un componente más importante en los cambios en los ecosistemas que la variación de la temperatura", señala Yann Kerr, uno de los responsables franceses de la misión.

Analizar la cantidad de agua de la superficie ayudará a distintos países a gestionar sus recursos acuíferos y a predecir los riesgos de incendios, las variaciones del clima y la posibilidad de plagas agrícolas, indicaron los responsables del proyecto. A pesar de que la misión SMOS ha requerido una inversión de unos 300 millones de euros, se trata de una de las más baratas del programa de exploración de la Tierra de la ESA, agencia que goza para su funcionamiento de un presupuesto quinquenal de 10.000 millones de euros.

La ESA ha dividido sus misiones de exploración de la Tierra en dos categorías: Núcleo y Oportunidad.

La primera misión Núcleo debutó el pasado mes de mayo con el lanzamiento del satélite GOCE, una herramienta aeroespacial concebida para elaborar un mapa en tres dimensiones de las variaciones del campo magnético de la Tierra.

Eso debe permitir conocer mejor la estructura interna del globo terrestre y disponer de datos para estudiar los terremotos, los volcanes, los océanos, el clima y, en particular, la circulación oceánica.

las claves

· Previa de Copenhague. La reunión de Barcelona será la última antes de la cumbre de Copenhague, y debe servir para sentar las bases de un principio de acuerdo que se rubrique finalmente en Dinamarca y que sustituya al protocolo de Kyoto. La UE acude a la cita tras comprometerse a reducir sus emisiones de dióxido de carbono en un 20% para 2020.

· Principales escollos. Faltan por concretar muchos aspectos, como las reducciones de Estados Unidos, el principal emisor de CO2 del mundo, y otros países industrializados, así como quién y cuánto pagará a los países en vías de desarrollo para compensar que una hipotética reducción no acarree ralentizar su desarrollo económico.

· Los activistas no faltaron a la cita. Decenas de ecologistas dieron la bienvenida a los congresistas con el timbrazo de algunos despertadores, para recordarles la importancia de "despertar" ante la amenaza que supone el cambio climático. Además, cinco escaladores de Greenpeace (imagen superior) consiguieron desplegar una pancarta de 600 metros cuadrados contra el cambio climático en el brazo de una de las grúas de construcción de la Sagrada Familia.

· Autoridades. La sesión inaugural contó con la participación de la vicepresidenta primera del Gobierno, María Teresa Fernández de la Vega; la ministra de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino de España, Elena Espinosa; el presidente de la Generalitat de Catalunya, José Montilla; y la ministra del Clima y Energía de Dinamarca, Connie Hedegaard.

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